Prof. Philip Zimbardo about hein



'Hein is a new way to get people to express criticism and a way for people in positions of authority to begin to open themselves to constructive criticism.'



Prof. Philip Zimbardo

Werd wereldberoemd door zijn Stanford Prison Experiment. Werkte aan standaardwerken over psychologie die studenten over de hele wereld bestuderen. Is emeritus hoogleraar psychologie. Studeerde summa cum laude af in psychologie, sociologie en antropologie. Promoveerde aan Yale University. Werd hoogleraar in 1960 en in 1968 aan de Stanford University (Californië).

Geboren in 1933 in New York City. Wikipedia schrijft over hem in 32 talen.​



Prof. Philip Zimbardo ontmoette een van de bedenkers van het Hein-concept in de wandelgangen van een congres. Al na een kort gesprek vroeg de professor hem om Hein te presenteren aan alle congresgangers, als extra spreker. Zimbardo introduceerde hem aan de zaal met de woorden: ‘He blew me away.’ Door wat precies?



Door Jurjen de Jong


Zimbardo: ‘One of the hardest things in organizations is telling people in higher positions that something that they value is not working, or not as well as they thought it was. That is really difficult. Most people do not feel comfortable enough to offer that criticism, but it is very important that they speak out, because negative things keep evolving. So you’d better get rid of them at an early stage.

What struck me: Hein is a new way to get people to express criticism, and a new way for people in positions of authority to begin to open themselves to constructive criticism.'​



How is that possible?



Zimbardo: ‘It separates ego from action. Usually you say “I think...” But with Hein - in a funny way - it’s not “me” anymore, it’s “my Hein” who’s talking. That’s an interesting way to tell others what you’re thinking and feeling. It is non-threatening.

It only takes a little while to learn the “Hein language”. People also need to learn to respond to it in the same way. But they can, because everybody has a Hein, everybody has this inner voice.​ Essentially it reduces egocentric confrontations: it takes the negative emotions out of potential power relationships.



'Hein reduces egocentric confrontations. It takes the negative emotions out of potential power relationships.'



The focus of the inventors of the Hein-concept, Jules Heijneman and Kim Reuser, was originally on safety.

Zimbardo: ‘As soon as they told me, I said: “The physical well-being of workers is very useful, but it is only a narrow area to focus on. Workplace safety should be just one of your domains.” Because Hein is applicable to all sorts of relationships.’


Although you just used the word “funny”, I wonder if it is attractive for most managers to work with concepts that push their employees to speak out and stand up.

Zimbardo: ‘A lot of managers tend to reject new things, even when the old things are failing. Systems typically retain their power by not allowing outsiders in, and certainly no outside criticism. There are exceptions: the organization is losing lots of money and/or gets in the news in a negative way... But you don’t just want to wait for disaster to strike.

This means managers should be open to considering new ways, whatever they are doing. They don’t want people to just sit and say “that’s a nice idea”. Managers want people to say “we’ll stop doing A” and “we’ll start with B”.

What we’re talking about is a framing game, about creating narratives that change thinking and, ultimately, behavior. The Hein concept has the potential to reach that point.

It is such a creative idea. Just look at the name of it. I first thought Hein was a Dutch word and thought: “Does it mean hero, or challenge, or...” No! It doesn’t mean anything! And so it could be used in any language and any culture.’


Resultaten en contact

Prof. Zimbardo benadrukt dat hij zeer benieuwd is naar de resultaten die Hein boekt binnen organisaties. Die resultaten staan onder meer op deze hein-website, in interviews met managers en directeuren die met hein werk(t)en en uiteraard de effecten daarvan registreerden. Maar die interviews waren ten tijde van de ontmoeting tussen hein en Zimbardo alleen in het Nederlands beschikbaar, waardoor ze voor hem niet toegankelijk waren. De hoogleraar gaf bovenstaand interview puur op basis van zijn kennismaking met het concept, zonder informatie te hebben over vervolgtrajecten, die de effecten van Hein blijvend verankeren in de organisatie.

Prof. Zimbardo en het Hein-team hebben besloten om contact te houden. Zijn Hero Imagination Project (HIP) is bezig met de oprichting van een Nederlands filiaal. HIP is vooral gericht op de onderwijswereld, Hein op alle sectoren.



Stanford Prison en het goede in de mens



Zet jonge mannen in een nagebootste gevangenis, twaalf als gevangene, twaalf als bewaker. Zo begon het Stanford Prison Experiment. Na zes dagen was het zo uit de hand gelopen, dat het voortijdig moest worden stopgezet. Het toonde aan dat het systeem waarin je functioneert zeer veel invloed heeft op gedrag. Het experiment is meermalen verfilmd, in 2015 met medewerking van prof. Zimbardo.

Meer dan veertig jaar verdiepte hij zich in de psychologie van het kwaad. Sinds tien jaar past hij die kennis toe op het omgekeerde. Zimbardo bestudeert welke omstandigheden het goede in de mens naar boven brengen en hij promoot alledaags heldendom. Zijn Heroic Imagination Project (HIP) stimuleert dat in steeds meer landen. HIP vertoont overeenkomsten met het Nederlandse hein-concept, maar is niet hetzelfde.